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▲지프 체로키.사진제공=FCA 코리아

불타는 자동차 ‘체로키’ 늑장리콜 …소비자 공분 폭발

[에너지경제신문 김양혁 기자] 불타는 자동차가 도로 위를 달리고 있다. BMW의 얘기가 아니다. 바로, 지프 ‘체로키’다. 미국에선 이미 1달 전 화재 발생 위험에 따라 리콜이 공지됐으나 국내는 이제 막 리콜 절차를 밟기 시작한다. 수입차 업체가 국내 소비자를 홀대하는 ‘민낯’이 그대로 드러난 것이다. 11일 본지가 체로키 늑장 리콜을 단독보도하자, 이를 접한 소비자들은 공분을 토해내고 있다. 수입차 업계는 폭스바겐 배출가스 조작 사태와 BMW의 잇따른 화재 사건이 채 가시기도 전에 체로키 늑장 리콜이 터지자 불똥이 업계 전반으로 튀길까 전전긍긍하고 있다.

12일 미국 도로교통안전국(NHTSA)에 따르면 지난달 19일 FCA(피아트크라이슬러)는 화재 발생 위험으로 인해 2015년형 지프 체로키를 리콜하기로 했다. 해당 차량은 2014년 10월 1일~2015년 6월 18일까지 생산된 모델로, 에어컨 배선이 배기통과 가까워 화재가 발생할 수 있는 결함이 발견됐다.

▲미국 도로교통안전국(NHTSA)에 게재된 지프 체로키의 리콜 공지.사진=NHTSA 홈페이지 캡쳐

이처럼 중대한 결함에도 불구하고, FCA 코리아의 대처는 허술하기 짝이 없었다. 현지 리콜이 발표된 후 윤호선 FCA 코리아 차장은 "해당 사실에 대한 국내 차량 관계 여부를 본사에 확인하고 있는 중"이라면서 "아직까지 답변을 받지 못했다"며 둘러대기에 급급했다.

그러나 본지의 취재 결과 FCA 코리아는 오는 22일 내에 제출할 시정 계획서를 준비하고 있는 것으로 파악됐다. 시정 계획서는 통상 리콜이 실시되기 전 이뤄지는 바로 전 단계다. 국토부 관계자에 따르면 시정 계획서에는 결함 차종과 결함명, 리콜 일정 등 세부적인 항목이 담긴다. 결국 FCA 코리아는 리콜에 대한 언급을 꺼리면서도 다른 한편으로 이미 리콜 절차를 밟고 있었던 셈이다. 앞서 지난달 16일 폭스바겐코리아도 리콜에 앞서 결함 차량과 관련한 시정 계획서를 국토부에 제출한 바 있다.

수입자동차 업체들은 대게 해외에서 리콜이 발생될 경우, 본사에 사실 관계 확인 등을 해봐야한다며 언급을 피하기는데만 급급하다.

반면, 현지에서의 리콜은 일사천리로 진행된다. 여기서 국내 수입차 업체의 구조적 한계가 여실히 드러난다. 사실상 이들이 수입을 담당하고 있기는 하지만, 본사에서 지침이 내려오기 전까지 어떠한 결정을 내릴 수 없기 때문이다.

이는 즉, 본사에서 한국 소비자를 홀대하고 있는 대목을 절실히 보여주는 대목이다. 전문가들은 수입차 본사가 상대적으로 시장 규모가 작은 한국 소비자들이 미국 등에 비해 우선순위가 떨어질 수밖에 없다고 지적한다.

이호근 대덕대(자동차학과) 교수는 "폭스바겐 사태를 봐도 미국에서는 리콜, 보상 절차가 일사천리로 진행되고 있는 반면, 국내에서는 아직까지 지켜보기만 할 뿐"이라면서 "이는 결국 수입차 업체가 국내 소비자들을 업신여기고 있다는 것을 여실히 보여주는 것"이라고 지적했다. 이어 그는 "소비자들도 수입차가 무조건 좋다는 식의 인식을 개선해야 할 것"이라고 조언했다.

특히 이번 체로키의 리콜 사유는 화재 발생 위험인 것으로 밝혀져, 가뜩이나 최근 BMW 차량의 연이은 화재 사고로 불안에 떨고 있는 소비자들의 불안감은 극에 달할 것으로 보인다.